Uscendo da una situazione di stallo che ha ostacolato i colloqui sul clima per tre decenni, le nazioni hanno raggiunto un accordo che chiede di affrontare la causa principale della crisi climatica: i combustibili fossili.
L’accordo finale della Conferenza delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici di Dubai, noto come COP28, raccomanda esplicitamente ‘l’abbandono dei combustibili fossili’ quali petrolio, gas e carbone, i quali stanno riscaldando pericolosamente la Terra. Tale impegno, un passo ovvio alla luce della scienza, rappresenta comunque una svolta per i colloqui sul clima delle Nazioni Unite, i quali richiedono il consenso sull’accordo finale. Ciò avviene anche dopo che diversi grandi paesi hanno combattuto tenacemente per preservare il loro diritto di estrarre ricchezza dal sottosuolo terrestre.
Nemmeno lo storico accordo di Parigi del 2015 aveva menzionato specificamente l’uso di combustibili fossili, concentrandosi invece sulla necessità di ridurre le emissioni di gas serra. Più di ogni altro accordo precedente sul clima, il nuovo patto riflette il riconoscimento che il mondo sta arrecando più danni che benefici prolungando l’era del carbone, del petrolio e del gas – un periodo di circa 200 anni di sviluppo senza precedenti in cui l’aspettativa di vita è aumentata vertiginosamente e la popolazione mondiale è cresciuta di otto volte. ‘L’umanità ha finalmente fatto ciò che aspettava da tempo‘, ha affermato il commissario europeo per il clima, Wopke Hoekstra.
Tuttavia, anche se i negoziatori hanno definito il risultato storico, molti hanno riconosciuto che non è andato tanto lontano quanto avrebbero desiderato e che lascia ancora un percorso precario davanti a sé. Il linguaggio che invoca una ‘eliminazione graduale’ non è sopravvissuto a cicli di revisioni controverse. Le nazioni insulari hanno espresso di sentirsi escluse. Gli esperti hanno evidenziato le mezze misure che consentiranno all’uso di combustibili fossili di continuare, seppur a un certo livello, per i decenni a venire.
Inoltre, l’accordo non ha alcun potere vincolante e il suo seguito dipenderà da una straordinaria gamma di fattori: finanziamenti, interessi acquisiti, politica interna.
‘Se questo sarà un punto di svolta che segnerà veramente l’inizio della fine dell’era dei combustibili fossili dipenderà dalle azioni che verranno dopo‘, ha affermato l’ex vicepresidente Al Gore.
L’accordo è arrivato dopo due settimane di negoziati tesi che hanno mostrato come la trasformazione energetica stia creando nuove linee di frattura nella geopolitica. I principali esportatori di petrolio del Golfo si sono allineati con i grandi consumatori di combustibili fossili, come Cina e India, nel respingere gli obiettivi relativi ai combustibili fossili che gli europei e le nazioni insulari hanno descritto come essenziali. In segno di interessi distorti, alcuni dei paesi che chiedono di eliminare gradualmente petrolio e gas – Stati Uniti, Canada, Norvegia e Australia – stanno contemporaneamente pianificando progetti di espansione.
Dopo colloqui durati tutta la notte, l’accordo è stato concluso così rapidamente durante la plenaria mattutina da cogliere gli osservatori alla sprovvista. Il presidente della COP28, Sultan Al Jaber, ha chiamato un punto all’ordine del giorno e ha chiesto una votazione.
“Non sentendo obiezioni, è così deciso“, ha detto Al Jaber, mentre i delegati si guardavano intorno nella stanza, poi hanno applaudito, abbracciato e si sono alzati in piedi.
L’accordo di compromesso lascia ancora il pianeta su una traiettoria pericolosa. Le Nazioni Unite affermano che il mondo dovrebbe ridurre le emissioni di gas serra del 43% entro il 2030 per raggiungere l’obiettivo più ambizioso dell’accordo di Parigi di limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit). Ciò richiederebbe riduzioni annuali osservate solo durante la pandemia di coronavirus, quando gran parte dell’attività umana si era fermata. Se il riscaldamento oltrepassasse tale soglia, come affermano gli scienziati, l’innalzamento del livello del mare minaccerebbe alcune nazioni insulari e ampie aree del pianeta si troveranno regolarmente a far fronte a un caldo mortale.
Pochi si sarebbero aspettati un simile risultato in vista dei colloqui di Dubai, data sia la lunga storia di negoziati sul clima deludenti sia i profondi interessi che il paese ospitante, gli Emirati Arabi Uniti, avevano nel mantenere lo status quo. Il paese ha ospitato l’evento in una splendida sede da 7 miliardi di dollari, arredata grazie alla ricchezza petrolifera. Ha accreditato all’evento diverse migliaia di lobbisti dei combustibili fossili. Anche se Al Jaber ha parlato più volte di come ottenere il risultato più ambizioso della COP, ha anche descritto l’industria del petrolio e del gas – che da tempo lavora per minare le conclusioni scientifiche – come alleata nella transizione energetica.
Ma gli Emirati Arabi Uniti – che durante il vertice hanno ospitato anche il presidente russo Vladimir Putin ad Abu Dhabi, a 60 miglia da Dubai – sono riusciti a consolidare la propria posizione geopolitica come intermediario credibile.
Alla fine, l’influenza degli attori dei combustibili fossili ha contribuito a dare slancio a un accordo che ha chiamato in causa il settore, ha affermato Catherine Abreu, fondatrice e direttrice esecutiva del gruppo di difesa del clima Destination Zero.
“La presenza di questi lobbisti e la posizione del presidente hanno effettivamente rimosso la COP come nascondiglio per gli interessi sui combustibili fossili”, ha detto Abreu.
L’obiettivo principale della COP di quest’anno era quello di organizzare una risposta a una recente valutazione, condotta come seguito all’accordo di Parigi, che ha formalmente stabilito che il mondo era ben lontano dal raggiungimento dei suoi obiettivi climatici. Ciò ha contribuito a focalizzare l’attenzione sulla questione dei combustibili fossili, in un anno di temperature record, scioglimento dell’Artico e vasti incendi.
Ma ci sono percorsi chiari affinché l’utilizzo dei combustibili fossili possa continuare. L’obiettivo dell’accordo è raggiungere la neutralità carbonica entro il 2050, ma anche in quello scenario lo spazio per petrolio e gas sarebbe limitato. La riduzione si applica ai combustibili fossili nei “sistemi energetici” – una frase che lascia spazio a interpretazioni. Il testo menziona anche la necessità di rafforzare le tecnologie che potrebbero essere utilizzate per catturare le emissioni nei settori assetati di energia che dipenderanno a lungo dai combustibili fossili, tra cui l’acciaio, il cemento e il trasporto marittimo.
L’industria dei combustibili fossili ha da tempo lanciato una tecnologia di cattura del carbonio, che aspira l’anidride carbonica dall’aria e la immagazzina in profondità nel sottosuolo, come panacea per il clima. Ma gli ambientalisti temono che la tecnologia, che ha un track record discontinuo e non è mai stata ampiamente utilizzata, potrebbe diventare una cortina di fumo per prolungare l’uso dei combustibili fossili per decenni.
L’accordo prevede anche un ruolo per i “carburanti di transizione”. Questo è generalmente visto come un riferimento al gas naturale, che è stato a lungo presentato come un “carburante ponte” che le società possono utilizzare mentre aspettano che siano disponibili alternative più pulite. Tuttavia, il componente principale del gas naturale è il metano, un potente inquinante climatico che nel breve termine riscalda l’atmosfera più dell’anidride carbonica. Eppure molti paesi, soprattutto in Europa, sono diventati sempre più dipendenti dal gas con l’impennata dei prezzi dell’energia, e la Russia ha cercato di sfruttare il potere delle sue esportazioni di energia contro i suoi nemici.