Punti chiave
Nelle settimane precedenti al cessate il fuoco del 10 ottobre, Israele ha dispiegato su larga scala un’arma inconsueta nella Striscia di Gaza: veicoli trasporto truppe M113 riconvertiti in ordigni esplosivi contenenti da una a tre tonnellate di esplosivo. Una tecnica di combattimento che gli esperti militari consultati da Reuters definiscono altamente inusuale e ad elevato rischio di danni civili indiscriminati.
Mentre le truppe israeliane avanzavano verso il centro di Gaza City, queste potenti bombe terrestri, insieme a raid aerei e bulldozer corazzati, hanno raso al suolo ampie porzioni di edifici. Le immagini satellitari e i video ripresi da droni documentano una devastazione sistematica dei quartieri di Tel al-Hawa e Sabra, nel sud del centro cittadino.
Un quartiere cancellato dalla mappa
Mohammed al-Badawi viveva in quella zona da oltre quarant’anni. Quando è tornato a casa, non ha riconosciuto il proprio quartiere. “Non riuscivamo a credere che fosse il nostro vicinato, la nostra strada”. La sua abitazione di famiglia è stata distrutta insieme a più di venti edifici circostanti nello stesso periodo.
Al-Badawi, che si trovava a qualche centinaio di metri di distanza, ha riferito di aver udito almeno cinque veicoli blindati esplodere a intervalli di circa cinque minuti. Non ha ricevuto alcun preavviso di evacuazione prima delle demolizioni e i suoi familiari sono scampati “per miracolo” tra esplosioni e intensi colpi d’arma da fuoco.
Le immagini satellitari mostrano che più edifici dello stesso isolato furono demoliti in quel periodo. Oggi la famiglia di al-Badawi è dispersa tra vari parenti, mentre lui vive in una tenda accanto alla casa distrutta.
Esplosioni come terremoti
Per documentare l’uso sistematico di questi ordigni su veicoli corazzati nei quartieri di Tel al-Hawa e Sabra nelle sei settimane precedenti il cessate il fuoco, Reuters ha intervistato tre fonti della sicurezza israeliana, un brigadiere militare israeliano in pensione, un riservista, le autorità di Gaza e tre esperti militari.
Sette residenti di Gaza City hanno dichiarato che le loro case o quelle dei vicini sono state rase al suolo o gravemente danneggiate dalle esplosioni, che diversi testimoni hanno paragonato a un terremoto. L’analisi dei filmati di Reuters condotta da due esperti militari ha confermato la presenza di rottami di almeno due veicoli blindati esplosi tra le macerie di siti a Gaza City.
Israele caricava da una a tre tonnellate di esplosivo negli APC, secondo le stime di tre esperti militari basate sullo spazio della cabina e sui resti della corazza del veicolo. Parte dell’esplosivo era probabilmente nitrato di ammonio o emulsione di tipo non militare, sebbene senza test chimici questa conclusione non possa essere confermata con certezza.
Una potenza paragonabile alle bombe aeree più grandi
Un’esplosione di più tonnellate potrebbe avvicinarsi alla potenza equivalente delle più grandi bombe aeree israeliane, le Mark 84 da 2.000 libbre di fabbricazione americana, hanno affermato due esperti che hanno esaminato i filmati Reuters dell’area colpita e i resti dei veicoli.
Tali esplosioni potrebbero scagliare frammenti del veicolo a centinaia di metri di distanza e rompere muri esterni e colonne portanti degli edifici nelle immediate vicinanze. L’onda d’urto sarebbe abbastanza forte da potenzialmente far crollare un edificio multipiano.
Un ufficiale britannico in pensione specializzato in disinnesco bombe ha spiegato a Reuters che l’esplosione di un APC aveva strappato un cingolo del veicolo dal suo meccanismo di scorrimento e lo aveva “fisicamente scagliato sul tetto” di un edificio multipiano, facendo notare che i cingoli degli M113 pesano ciascuno centinaia di chilogrammi.
Un pezzo spesso di metallo contorto e una ruota squarciata a metà, entrambi rinvenuti nella proprietà, erano coerenti con una detonazione dall’interno dell’APC, ha affermato Gareth Collett, generale di brigata britannico in pensione e massima autorità in materia di esplosivi e disinnesco bombe. Ha detto che le grandi dimensioni dei frammenti erano indicative di un esplosivo commerciale a bassa energia.
650 edifici distrutti in sei settimane
L’analisi delle immagini satellitari condotta da Reuters ha contato almeno 650 edifici distrutti in sei settimane nei quartieri di Tel al-Hawa e Sabra. La devastazione non può essere attribuita esclusivamente agli APC esplosivi, poiché le forze israeliane hanno utilizzato contemporaneamente raid aerei, bulldozer corazzati D9 e altri mezzi di demolizione.
Tra gli edifici distrutti figurano due ali dell’Università Islamica di Gaza e una moschea nel campus universitario. In un angolo di sei isolati di Tel al-Hawa è stato demolito quasi ogni edificio, per un totale di oltre 60 strutture.
Al di là dei due casi di esplosioni di APC analizzati in dettaglio per l’inchiesta, e degli attacchi aerei contro torri catturati in video, Reuters non ha potuto stabilire quali armi Israele abbia dispiegato per demolire gli edifici o il numero totale di APC fatti esplodere da agosto fino al cessate il fuoco.
Il portavoce della Protezione Civile di Gaza, Mahmoud Basal, ha dichiarato che l’esercito ha fatto esplodere centinaia di APC in quel periodo, anche 20 al giorno. L’esercito israeliano non ha risposto a una domanda sui numeri.
Una tecnica altamente inusuale
I veicoli trasporto truppe sono generalmente utilizzati per trasportare truppe e attrezzature sul campo di battaglia. I tre esperti militari consultati da Reuters hanno affermato che l’uso dei veicoli come bombe è altamente inusuale e comporta il rischio di danni eccessivi alle abitazioni civili.
In risposta alle domande dettagliate di Reuters per questa inchiesta, l’esercito israeliano ha dichiarato di essere impegnato nel rispetto delle leggi di guerra. Per quanto riguarda le accuse di distruzione di infrastrutture civili, ha affermato di utilizzare quelle che ha definito attrezzature di ingegneria solo per “scopi operativi essenziali”, senza fornire ulteriori dettagli.
Le decisioni sono guidate da necessità militare, distinzione e proporzionalità, ha affermato l’esercito. L’esercito israeliano ha dichiarato a Reuters che gli obiettivi vengono esaminati prima dell’attacco e che le munizioni selezionate mirano “a raggiungere l’obiettivo militare riducendo al minimo i danni collaterali” ai civili e alle infrastrutture civili.
La risposta di Hamas e gli esperti internazionali
In un’intervista con Reuters a Gaza per questa inchiesta, il portavoce di Hamas Hazem Qassem ha affermato che le demolizioni israeliane con veicoli corazzati miravano allo sfollamento su larga scala dei residenti della città, cosa che Israele ha negato.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato che gli esplosivi APC venivano utilizzati per neutralizzare presunte trappole esplosive di Hamas. “Li facciamo esplodere, e loro fanno detonare tutte le trappole. Ecco perché vedete la distruzione”, ha detto Netanyahu.
In risposta alle domande per questa inchiesta, Qassem, il portavoce di Hamas, ha negato di aver piazzato trappole esplosive negli edifici e ha affermato che Hamas non ha la capacità di posizionare dispositivi nella scala sostenuta da Israele.
Esperti di diritto internazionale e l’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani hanno affermato che l’uso di grandi esplosivi in aree densamente popolate di Gaza potrebbe violare il diritto umanitario, avvertendo che le affermazioni di edifici intrappolati con bombe non giustificano una distruzione diffusa senza chiara necessità militare.
Le restrizioni americane e la carenza di D9
L’uso crescente di APC come bombe è coinciso anche con la carenza in Israele dei giganteschi bulldozer D9 della società americana Caterpillar, a lungo utilizzati dall’esercito israeliano per le demolizioni, ha riferito una delle fonti della sicurezza.
Hamas ha preso di mira pesantemente i D9 all’inizio della guerra, uccidendo o ferendo soldati e danneggiando i veicoli, ha detto la fonte. Allarmati dal loro uso per demolire le case, gli Stati Uniti hanno sospeso le vendite di D9 a Israele nel novembre 2024, contribuendo alla carenza. Sotto il presidente Donald Trump, i trasferimenti di D9 sono ripresi.
L’uso accelerato di questa tecnica è avvenuto quest’anno quando Israele ha razionato le scorte dopo che gli Stati Uniti hanno sospeso le consegne di bombe Mark 84 a causa delle preoccupazioni sull’uso delle bombe nelle aree residenziali, ha riferito una fonte.
Il brigadiere generale in pensione e riservista Amir Avivi, fondatore del think tank Israel Defense and Security Forum, ha definito l’arma un'”innovazione della guerra di Gaza”. Una delle fonti della sicurezza ha affermato che il suo uso crescente ha risposto in parte alle restrizioni statunitensi sui trasferimenti di pesanti bombe aeree Mark 84 e bulldozer Caterpillar.
Dal tender cancellato alla produzione di massa
I primi rapporti mediatici di un APC che esplode a Gaza risalgono a metà del 2024. Un tender del Ministero della Difesa israeliano pubblicato a settembre cercava acquirenti per veicoli M113 in eccesso. L’appalto è stato successivamente cancellato, secondo un annuncio non datato sul sito web del Ministero della Difesa. La cancellazione ha permesso a Israele di aumentare la riconversione degli M113, ha detto a Reuters una delle fonti della sicurezza. L’esercito non ha risposto alle domande di Reuters sull’appalto.
Fonti israeliane avevano già rivelato a giugno che l’esercito stava utilizzando gli APC esplosivi come procedura standard per distruggere obiettivi militari come metodo per ridurre il rischio per i soldati. A settembre, ufficiali sul campo avevano riferito che l’uso di questi veicoli per questo scopo era triplicato.
Le conseguenze di questa strategia di demolizione sistematica vanno ben oltre i numeri. Residenti di vari quartieri, tra cui Zeitoun, Shejaia e Sheikh al-Radwan, hanno riferito di distruzioni diffuse, corroborate dalle immagini satellitari esaminate da Reuters, che indicano danni significativi a numerosi edifici dall’agosto scorso.
L’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani ha riferito di aver registrato demolizioni controllate di infrastrutture residenziali, indicando che interi quartieri sono stati cancellati. Anche prima dell’attuale offensiva su Gaza City, quasi l’80% degli edifici di Gaza, circa 247.195 strutture, era stato danneggiato o distrutto dall’inizio del conflitto secondo gli ultimi dati del Centro satellitare delle Nazioni Unite raccolti a luglio. Questo include 213 ospedali e 1.029 scuole.
La devastazione di Tel al-Hawa e Sabra rappresenta l’ultimo capitolo di una guerra che ha causato la morte di oltre 65.000 palestinesi, fame diffusa e lo sfollamento di gran parte della popolazione, spesso più volte, dopo gli attacchi di Hamas in Israele del 7 ottobre 2023, che hanno provocato 1.200 vittime e il rapimento di 251 ostaggi.
