Il Leopard 2 è un carro armato di fabbricazione tedesca con un’autonomia di circa 500 km. Entrato in servizio per la prima volta nel 1979, raggiunge una velocità massima di 68 km/h. Dotato di un cannone a canna liscia da 120 mm come armamento principale, è anche armato con due mitragliatrici leggere coassiali.
Oltre ad essere utilizzato dall’esercito tedesco, Leopard 2 è stato ampiamente utilizzato in Europa, con più di una dozzina di paesi che utilizzano il carro armato, oltre a numerosi altri paesi, incluso il Canada. I carri armati sono stati schierati in Kosovo, Bosnia, Afghanistan e Siria, dove molti sono stati persi a causa di missili anticarro.
Ci sono due principali lotti di sviluppo del carro armato: i modelli originali fino al Leopard 2A4, che hanno l’armatura della torretta rivolta verticalmente, e il lotto migliorato, vale a dire il Leopard 2A5 e le versioni più recenti, che hanno l’armatura della torretta a forma di freccia angolata insieme ad altri miglioramenti. Tutti i modelli sono dotati di sistemi digitali di controllo del fuoco con telemetri laser, un cannone principale completamente stabilizzato e una mitragliatrice coassiale e avanzate apparecchiature per la visione notturna e l’avvistamento. Il carro armato ha la capacità di ingaggiare bersagli mobili mentre si muove su terreni accidentati.
Dopo la fine dello studio Gilded Leopard nel 1967, il governo della Germania occidentale decise di concentrarsi sull’Experimentalentwicklung (sviluppo sperimentale) in uno studio di fattibilità e di sviluppare nuovi componenti per l’aggiornamento del Leopard 1 e per l’utilizzo in un futuro programma di carri armati. Inizialmente furono investiti 25 milioni di marchi, ma dopo che l’industria giunse alla conclusione che con un budget così basso lo sviluppo dei due banchi di prova previsti non era possibile, fu investito un totale di 30-32 milioni. Lo sviluppo sperimentale fu appaltato alla ditta Krauss-Maffei, ma con l’obbligo di collaborare con Porsche per lo sviluppo del telaio e con Wegmann per lo sviluppo della torretta.
Due prototipi con componenti diversi sono stati costruiti con l’obiettivo di migliorare la concezione del Leopard 1 in modo tale da soddisfare i requisiti di potenza di fuoco dell’MBT-70. Un’elevata probabilità di primo colpo a distanze di 2.000 metri e la capacità di ingaggiare con precisione bersagli in movimento utilizzando un sistema di controllo del fuoco computerizzato erano gli obiettivi principali dello sviluppo sperimentale. I veicoli risultanti furono soprannominati Keiler. Due prototipi (ET 01 e ET 02) del Keiler furono costruiti nel 1969 e nel 1970, entrambi alimentati dal motore MB 872.
Il Leopard 2 utilizza un’armatura multistrato distanziata in tutto il design. L’armatura è costituita da una combinazione di lastre di acciaio di diversa durezza, materiali elastici e altri materiali non metallici. Vengono utilizzate piastre in acciaio con elevata durezza e alta duttilità. L’armatura è il risultato di approfondite ricerche sul meccanismo di formazione e penetrazione dei getti di carica sagomati.
Il design del Leopard 2 segue il concetto di compartimentazione. Possibili fonti di fuoco o esplosioni sono state allontanate dall’equipaggio. Nella torretta, le munizioni e l’idraulica si trovano in compartimenti separati dall’equipaggio. In caso di detonazione, i pannelli di esplosione sui tetti del compartimento dirigeranno l’esplosione e il fuoco lontano dall’equipaggio. L’equipaggio è inoltre protetto dalle minacce nucleari, biologiche e chimiche (NBC), poiché il Leopard 2 è dotato di un sistema di sovrapressurizzazione Dräger NBC, che fornisce una sovrapressione fino a 4 millibar all’interno del veicolo.
L’armamento principale per le versioni di produzione del Leopard 2 è il cannone a canna liscia Rheinmetall da 120 mm, lo stesso cannone successivamente adattato per l’uso sull’M1 Abrams, nella variante L/44 (che si trova su tutti i Leopard 2 di produzione fino all’A5), o la variante L/55 (come si trova sul Leopard 2A6 e sui modelli successivi). Le munizioni per il cannone comprendono 27 colpi immagazzinati in un apposito caricatore nella sezione prodiera dello scafo, a sinistra della postazione di guida, con ulteriori 15 colpi immagazzinati nel lato sinistro del trambusto della torretta, che sono separati da il compartimento di combattimento da una porta ad azionamento elettrico.
Il Leopard 2 è dotato di due mitragliatrici, una montata coassialmente, l’altra su supporto antiaereo. I modelli tedeschi utilizzano la mitragliatrice MG 3 da 7,62 mm.
Perché l’Ucraina li vuole?
L’Ucraina ha affermato di avere un urgente bisogno di armature più pesanti nella sua guerra contro l’invasione della Russia. Kiev ha una disponibilità limitata di carri armati, la maggior parte dei quali di epoca sovietica o post-sovietica.
Oltre a sottolineare la convinzione che Mosca intenda lanciare una nuova e significativa offensiva nei prossimi mesi, Kiev e molti dei suoi alleati ritengono che la guerra finirà più rapidamente se la Russia sarà sconfitta sul campo di battaglia nelle controffensive dell’Ucraina per riprendersi territorio occupato dai russi.
Mentre l’Ucraina ha ottenuto vittorie significative – nella battaglia per Kyiv all’inizio della guerra, così come nell’oblast di Kharkiv e intorno a Kherson nel sud – è ostacolata dalla carenza di carri armati per sostenere le sue operazioni e affrontata dalle forze russe sempre più schierate T-90 più moderni e capaci.
L’ampia disponibilità di Leopard, anche nella vicina Polonia, che vuole fornirli all’Ucraina, li rende adatti a Kiev.
L’Ucraina ha suggerito di aver bisogno di 300 carri armati, mentre gli analisti occidentali hanno suggerito che 100 potrebbero probabilmente spostare l’equilibrio della guerra.
Poiché i carri armati sono stati forniti ai paesi con licenze di esportazione, la Germania può porre il veto alla riesportazione, anche se giovedì la Polonia ha suggerito che potrebbe semplicemente ignorare la Germania ed esportare i suoi Leopard a prescindere.
La stessa posizione della Germania è stata conflittuale. Preferisce un approccio multilaterale alla fornitura di armi all’Ucraina piuttosto che essere visto come un movimento unilaterale.
Sebbene la Germania abbia fornito una grande quantità di attrezzature all’Ucraina, comprese le auto blindate, ha anche conflitti interni con la sua tradizione di antimilitarismo post-seconda guerra mondiale. La fornitura dei principali carri armati era stata considerata problematica a causa delle loro capacità offensive molto più evidenti.
La Germania aveva cercato di legare la fornitura di Leopardi a una coalizione più ampia che avrebbe fornito altri carri armati, tra cui l’US Abrams, un carro armato considerato dagli esperti meno adatto alla guerra in Ucraina a causa del suo elevato consumo di carburante.
Gli oppositori ritengono che la fornitura di carri armati rappresenterebbe un’escalation del coinvolgimento dei paesi della NATO nella guerra, aumentando il rischio che la guerra si estenda. L’Ucraina ha affermato che utilizzerà i carri armati solo all’interno dei suoi confini riconosciuti a livello internazionale, mentre i sostenitori affermano che è Mosca che ha continuato a intensificare il conflitto, mobilitando sempre più truppe, prendendo di mira le infrastrutture civili e facendo velate minacce di attacchi nucleari.
