Windows Xp è ormai storia: con il termine del supporto fornito da Microsoft, milioni di utenti in tutto il mondo sono alle prese con la migrazione ai più moderni sistemi Windows 7 o 8.1, ultimo nato della casa di Redmond. Una procedura semplice soltanto sulla carta, che richiede grandi quantità di tempo e risorse economiche destinate all’acquisto delle licenze Microsoft e di nuovi componenti hardware indispensabili a soddisfare i requisiti minimi di “potenza” richiesti dai moderni sistemi operativi.

Ma soprattutto, la migrazione richiede all’utente di prestare grande attenzione qualora non si vogliano perdere per strada documenti, immagini, file personali, preferiti di internet: insomma, tutte le impostazioni personalizzate che compongono l’ambiente familiare di ogni computer domestico o di ufficio. Per essere sicuri di portare con sé tutto, ma proprio tutto quello che fino a ieri era memorizzato sul “vecchio” computer con Windows Xp, ecco una guida pratica pensata per agevolare questo importante, radicale passaggio.

Perché passare a Windows 7 o al più moderno 8.1

La decisione presa da Microsoft e ampiamente annunciata nel corso degli ultimi mesi è chiara: cessare il supporto e l’aggiornamento di Windows Xp (piattaforma datata con 12 anni di vita sulle spalle) e concentrare tutte le risorse sullo sviluppo e sulla sicurezza dei sistemi operativi più moderni, nella fattispecie le versioni 7 e la 8.1.

Persino Windows Vista, lanciato sul mercato nel 2006, inizia ad apparire obsoleto: l’eventuale aggiornamento di Xp a questo sistema operativo, benchè possa rappresentare un leggero vantaggio in termini economici, appare tuttavia fuori luogo se si pensa che il prodotto cesserà di essere supportato da Microsoft nel 2017 e che a quel punto sarà nuovamente necessario migrare verso piattaforme più moderne. Restare con il vecchio, collaudato e fidato Xp non fornirà invece alcuna garanzia in termini di sicurezza: ogni nuovo bug non verrà ulteriormente corretto dai tecnici di Redmond, esponendo ogni computer alla mercè di hacker con gravi rischi per la privacy e la sicurezza dei dati sensibili.

Per restare al passo con i tempi e le tecnologie, l’upgrade alle ultime versioni del sistema operativo che ha fatto delle “finestre” il suo emblema si presenta come una necessità irrinunciabile.

Requisiti Hardware

Xp ha avuto una vita lunga e duratura, ma dal 2001 ad oggi le tecnologie hardware e software sono profondamente cambiate. Un dato che deve essere preso in considerazione per tutti gli utenti che desiderano effettuare l’aggiornamento del sistema operativo su macchine  ormai datate. Prima di ogni altra cosa è bene quindi verificare (attraverso le proprietà di sistema contenute nel Pannello di Controllo) che il computer in uso sia compatibile con i requisiti minimi richiesti da Microsoft per Windows 7 o Windows 8.1:

• Processore a 32bit (x86) o 64 bit (x64) da 1 gigahertz (GHz) o superiore
• RAM: 1 GB (32 bit) o 2 GB (64 bit)
• Spazio libero su disco rigido: 16 GB (32 bit) o 20 GB (64 bit)
• Scheda grafica: dispositivo grafico Microsoft DirectX 9 con driver WDDM 1.0 o superiore

Per scrupolo, prima di procedere all’acquisto della nuova licenza è possibile verificare la reale compatibilità del sistema in uso scaricando l’Upgrade Assistant di Microsoft (disponibile sulla a questo indirizzo per Windows 8.1 e a questo per Windows 7).

Terminata la scansione, il software fornirà all’utente uno spaccato di tutte le componenti hardware e software installate sul pc dotato di Windows Xp, evidenziando quelle compatibili con i nuovi sistemi operativi e le eventuali lacune o incompatibilità. Mancanze sotto il profilo hardware potrebbero essere colmate, ad esempio, con l’acquisto di dischi più capienti (meglio se basati su tecnologia SSD per velocizzare il funzionamento del nuovo sistema sulle macchine più vecchie), moduli di RAM aggiuntivi, schede grafiche più recenti o addirittura un nuovo processore. In ogni caso, in base alla valutazione complessiva potrà essere vagliata l’ipotesi di acquisto di una nuova macchina con Win 7 o 8 preinstallato.

Backup, salvataggio e trasferimento dei dati

Che si scelga di acquistare online il nuovo sistema operativo attraverso l’Upgrade Assistant o si ordini un DVD via posta tradizionale, la procedura da compiere per il passaggio a Windows 7 (o 8.1) è la medesima. Una volta avviato il processo di installazione, sarà sufficiente seguire tutti i passaggi guidati per ottenere in poche decine di minuti (o più, a seconda della potenza del computer in uso) il nuovo sistema operativo.

La semplicità della procedura guidata, tuttavia, non deve trarre in inganno: prima di poter passare alla nuova versione, è indispensabile salvare tutti i contenuti digitali importanti contenuti nell’ormai familiare ambiente di Windows Xp: file, documenti, preferiti elementi del desktop, programmi andranno cancellati per sempre e dovranno quindi essere messi al sicuro per facilitarne la procedura di importazione all’interno del nuovo Windows.

Per evitare di incorrere in brutte sorprese, la prima operazione da fare in vista del definitivo addio ad Xp è quella di creare un backup manuale di tutti i dati che si desiderano conservare.

Che si tratti di un hard disk esterno o una chiavetta usb (a seconda della capienza e della mole di dati da trasferire), tutto ciò che si desidera portare nel nuovo sistema operativo dovrà essere accuratamente copiato all’interno del nostro dispositivo di backup.

Una procedura forse un po’noiosa e tecnicamente poco all’avanguardia, ma capace di garantire una copia di sicurezza certa e affidabile nel caso in cui i procedimenti automatizzati spiegati di seguito dovessero creare errori durante la fase di trasferimento, con conseguente perdita irrimediabile di dati preziosi. In ogni caso, una volta completato l’aggiornamento a Windows 7 o 8.1 il programma di installazione provvederà a salvare in automatico tutti i vecchi file dei documenti nella cartella C:\Windows.old.

Questo percorso rappresenterà un’ulteriore copia di sicurezza all’interno della quale sarà possibile ricercare eventuali file andati persi con la procedura di trasferimento automatico o dimenticati per distrazione sul vecchio Xp.

Aggiornare con lo strumento di Windows

Per facilitare il passaggio di file, foto, musica, messaggi di posta elettronica, impostazioni e molti altri contenuti personali da Xp al nuovo sistema, è possibile scaricare dal sito di Microsoft l’applicazione Trasferimento dati di Windows.

Una semplice procedura guidata aiuterà a memorizzare su un supporto removibile (hard disk, chiavetta usb) o un percorso di rete tutti i dati importanti all’interno di un unico file di grandi dimensioni, che potrà quindi essere importato con il medesimo programma nella nuova copia di Windows che si andrà a installare. Questa procedura presenta tuttavia diverse limitazioni:

• Trasferimento dati Windows non sposta i programmi, ma solamente file ed impostazioni. Al termine dell’installazione di Windows 7 sarà necessario eseguire la reinstallazione dei programmi manualmente
• Non è possibile trasferire file da una versione di Windows a 64 bit verso una a 32 bit. Se è in esecuzione una versione a 64 bit di Windows XP, ma si intende installare una versione a 32 bit di Windows 7, è necessario copiare manualmente i file in una posizione esterna prima di installare Windows 7, quindi spostarli nuovamente al termine dell’installazione di Windows.
• Trasferimento dati Windows consente di spostare i file musicali e i video, ma non le licenze per il contenuto protetto da DRM (Digital Rights Management). Per questi file sarà necessario riottenere i diritti DRM dal negozio online che li ha forniti al termine dell’installazione di Windows 7.

IMPORTANTE: prima di procedere, accertarsi di utilizzare in ambiente Xp “Trasferimento dati di Windows” e non “Trasferimento guidato file e impostazioni”. Quest’ultimo programma non è infatti compatibile con Windows 7 e 8 e renderebbe illeggibili i contenuti esportati, con la spiacevole conseguenza di non poterli recuperare.

Soluzioni più avanzate

Per facilitare ancor di più le cose agli utenti alle prese con la migrazione verso un nuovo Pc Windows 7 o 8, Microsoft ha pensato di offrire un programma studiato ad hoc in collaborazione con Laplink dal nome PCmover Express for Windows Xp.

Si tratta di un tool gratuito installabile in ambiente Xp, dalla grafica semplice e pulita, che nella sua versione grauita in pochi click consente di trasferire attraverso la rete domestica documenti, foto, video, musica, posta elettronica, file personali, impostazioni di sistema e profili utenti dal vecchio Pc a quello nuovo.

Logicamente durante il processo entrambi i computer dovranno essere simultaneamente connessi alla medesima rete LAN e su entrambi dovrà essere installato il software di trasferimento frutto della partnership Microsoft – Laplink. Il processo di copia, del tutto automatico, provvederà a trasferire tutti i dati sopra indicati all’interno della nuova (e moderna) copia di Windows sgravando l’utente di un lungo e noioso processo di copia manuale.

Per quanti invece desiderano trasferire al nuovo computer anche i programmi installati, è possibile acquistare la versione PcMover Professional (18,95 euro per i clienti Xp). In questo caso occorre però fare attenzione: non tutti i programmi installati su Xp potrebbero risultare compatibili con il nuovo sistema operativo, con conseguenti problemi di malfunzionamento. Il processo di copia, infine, risulta essere monodirezionale (da Xp alle nuove versioni) e non viceversa. Per esigenze più articolate è possibile optare per PC Mover Free, che permette di spostare dati da un qualunque sistema Windows verso qualsiasi sistema operativo di destinazione.

Garantire la compatibilità dei programmi

Uno dei principali problemi legati alla migrazione, è rappresentato dalla compatibilità dei vecchi programmi con i nuovi sistemi Windows. Nonostante gli sforzi del team di Microsoft per ovviare al problema, a volte potrebbe capitare di veder comparire, in fase di installazione, un messaggio di notifica del tipo: “il programma non è compatibile con la versione di Windows in uso”.

Per evitare di dover investire grandi quantità di denaro per rinnovare software aziendali e professionali dall’elevato valore commerciale, si possono tentare diverse strade:

• Compatibilità di Windows: selezionando l’applicazione non compatibile con la versione di Windows in uso, è possibile fare click col tasto destro del mouse e selezionare Proprietà. Nella scheda Compatibilità, è possibile selezionare la voce “Esegui il programma in modalità di compatibilità per” e mettere la spunta a Windows Xp.
• Windows Xp Mode: questa funzionalità, disponibile soltanto per le versioni di Windows 7 e 8 Professional, Enterprise e Ultimate, può essere scaricata sul sito Microsoft allo scopo di creare un’autentica macchina virtuale all’interno della quale far girare i vecchi programmi. Xp Mode dà infatti vita a un Virtual Pc interno a Windows 7 o 8 e, una volta configurato, permette di avviare in finestra tutti i vecchi programmi con la stessa grafica in stile Windows Xp. Un aiuto non da poco per quanti avranno l’esigenza di mantenere gli stessi programmi in uso sul vecchio sistema operativo.
• VirtualBox: per chi invece fosse alla ricerca di un Virtual Pc da installare sulle versioni base di Windows non compatibili con Xp Mode, una soluzione ideale è rappresentata dal software opensource VirtualBox. Il funzionamento, leggermente più complicato della macchina virtuale Microsoft, permette di emulare a tutti gli effetti Xp e di lanciare i vecchi applicativi all’interno di un ambiente virtuale. Avviata la Virtual Machine associata ad Xp, sarà sufficiente aprire i programmi desiderati affinchè possano funzionare regolarmente a pieno regime.

Mancano pochi giorni all’addio di Windows XP. Microsoft smetterà a breve di supportare questo sistema operativo, nato nel 2001 e rimasto in auge per un lunghissimo periodo, riuscendo a entrare nella maggior parte delle case e delle aziende. Ma cosa ha decretato il successo di questo SO? Ripercorriamo le tappe della sua storia e lanciamo uno sguardo al futuro.

UN INIZIO AL RALLENTATORE

Era il 25 ottobre 2001 quando Windows XP fu lanciato sul mercato. Una data che segna la nascita del sistema operativo Windows più longevo di tutti, e che ancora oggi, ai tempi di Windows 8, continua a essere utilizzato da privati e aziende.

Eppure ad accoglierlo ci fu un tiepido interesse. Come ormai è risaputo, il lancio in grande stile  progettato dall’ufficio marketing di Microsoft fu ridimensionato a causa degli eventi accaduti l’11 settembre: la comunicazione avvenne quindi un po’ in sordina, rendendo difficile per il nuovo SO contrastare la diffusione di Windows 2000 (in ambito professional) e di Windows 95 (in ambito home).

Rispetto ai predecessori, XP – che sta per eXPerience – presentava un’interfaccia rinnovata, con nuovi colori, grafica 3D e nuovo menu Start. Ma all’inizio fu percepito come un aggiornamento minore, ben lontano da quello che sarebbe passato alla storia informatica come il software “più duro a morire” di casa Windows.

VERSO UNA MAGGIOR SICUREZZA

Gli sviluppatori però continuarono a crederci, lavorando su due versioni del SO – Professional e Home – e ideando negli anni più Service Pack: SP1  nel 2001, SP2 nel 2004 e SP3 nel 2008. Tra i service pack, a segnare un vero e proprio punto di svolta è stato il SP2. Una svolta non solo nella storia di XP, ma in quella di tutto il mondo Windows.

Con l’arrivo di SP2, Microsoft dichiara di voler porre maggiore attenzione verso l’aspetto della sicurezza, che da allora sarà considerata un requisito fondamentale per tutti i sistemi operativi successivi. SP2 introduce infatti il Security Center: se fino ad allora sui computer Windows era presente soltanto un firewall – tra l’altro, non attivo di default e ben poco efficace a garantire la sicurezza del sistema -, con il centro di sicurezza arriva uno spazio dedicato al nuovo firewall avanzato e pre-attivato, al sistema di aggiornamento automatico e all’eventuale antivirus installato dall’utente.

L’SP2 introduce inoltre la funzionalità Protezione Esecuzione Programmi, per i sistemi con processori a 64bit: un insieme di tecnologie hardware e software che permettono di effettuare verifiche aggiuntive relative alla memoria, allo scopo di impedire l’esecuzione di codice dannoso nel sistema.

Da ricordare, però, che nonostante questa attenzione per la sicurezza, XP è stato accusato di avere delle falle molto grandi, dovute al tentativo di rendere l’utilizzo del PC alla portata di utenti anche alle prime armi. Questa scelta, secondo le critiche, ha sacrificato alla semplicità un uso sicuro del PC. Un esempio di falla riscontrata era la possibilità di attivare un account amministratore senza doverlo necessariamente proteggere con una password.

LA SUPREMAZIA DI WINDOWS XP

Ma, tra un Service Pack e l’altro, Windows XP è diventato sempre più maturo e ricco di funzioni e nel tempo è riuscito a rivaleggiare con i suoi predecessori, fino a spodestarli del tutto. Complice anche la diffusione di internet, i computer con XP installato sono arrivati ad essere l’80% di tutti quelli in uso.

Ma cosa è piaciuto tanto di questo SO agli utenti? Secondo una recente indagine di MSN, di XP sono state apprezzate le funzioni e il senso di familiarità. Per molti dire XP equivale a dire Windows.  Microsoft ha sfruttato questo successo, rilasciando diverse versioni parallele di XP, tra cui l’apprezzata XP Media Center, che privilegiava il lato ludico, multimediale e di intrattenimento in ambiente home.

Ma a rendere così longevo l’uso di XP è stata in realtà anche la mancanza, per molti anni, di un sistema operativo sufficientemente valido per prendere il suo posto. Quando nel 2006 arriva Windows Vista, il nuovo SO resta ben lontano dall’avvicinarsi alla diffusione avuta da XP. Solo Windows 7 si rivela all’altezza del predecessore, se pur non in tempi così immediati. La sua affermazione definitiva e il superamento di XP sono avvenuti ufficialmente nel 2012, ben 11 anni dopo la nascita del cavallo di battaglia di Microsoft. Un periodo che, in ambito tech, rappresenta un’era geologica.

UNO SGUARDO SUL FUTURO

E adesso quale futuro attende Windows XP? L’8 aprile Microsoft lo manderà in pensione, smettendo di supportarlo. Il sistema è ormai troppo obsoleto e a volte legato a macchine a loro volta obsolete, sempre per i tempi della tecnologia. Microsoft consiglia di abbandonarlo in favore di un SO più sicuro ed efficiente come Windows 8.

Se il computer su cui attualmente gira XP non dovesse supportare il nuovo sistema operativo, suggerisce che sia il momento di cambiare anche computer, per essere certi di poter contare su sicurezza e prestazioni. Ovviamente, chi ha Windows XP installato sul proprio PC, può in teoria continuare a tenerlo, e Microsoft rilascerà aggiornamenti anti-malware per i suoi antivirus fino al 15 luglio 2015. Ma, soprattutto se si usa il computer per navigare in rete, si corrono dei rischi: un antivirus aggiornato su un SO non  più supportato non dà comunque sufficienti garanzie e tutela, sebbene seguendo una nostra guida sia possibile minimizzare i rischi.

Oltre ai privati, sono molte le aziende che hanno installato XP, così come l’intero sistema bancario mondiale: la stragrande maggioranza degli sportelli bancomat funziona infatti con questo sistema.  L’auspicio più grande è che le aziende e i privati che ancora oggi ne fanno largo uso possano mettersi presto al passo coi tempi, aggiornando o cambiando sistema operativo. Che tuttavia, rimarrà nella storia dell’informatica. Ciao Windows XP.