Ci hanno detto tutti, all’inizio della guerra russo ucraina che le sanzioni sul petrolio e gas russo avrebbero messo in ginocchio l’Orso e portato alla vittoria militare sul campo. Ma così non è successo, anzi, il Cremlino ha incassato molti più soldi dell’anno precedente alla “operazione speciale”. Vediamo perché.

La Russia è stata in grado l’anno scorso di reindirizzare le sue potenti esportazioni di petrolio verso l’Asia, schierare una flotta di petroliere non gravata dalle sanzioni occidentali e adattare i piani di consegne perfezionati in precedenza dai suoi alleati Iran e Venezuela.

La strategia ha funzionato: il presidente Vladimir Putin non solo ha mantenuto, ma ha anche aumentato gli incassi dalle esportazioni di energia, e questi sono i dati ufficiali mondiali, non quelli provenienti dalla Russia. Anzi secondo il Fondo Monetario potrebbe aver incassato più denaro, raccolto all’ombra del commercio di petrolio, che sicuramente rafforzerà lo sforzo bellico.

Ma la Russia può continuare a superare i blocchi attuati per limitare le entrate petrolifere?

Ci sono segnali che i veti occidentali entrati in vigore a dicembre – un embargo sulla maggior parte delle vendite in Europa e il prezzo massimo del Gruppo dei 7 sul greggio russo venduto ad altre nazioni – stanno iniziando ad avere un profondo impatto sui guadagni energetici. Ma sono solo segnali per il futuro.

Il graduale aumento delle sanzioni petrolifere, progettate per tagliare i proventi delle esportazioni di petrolio della Russia senza spegnere una fragile ripresa globale da pandemia, è una politica che, secondo gli analisti, potrebbe richiedere molti anni per dare i suoi frutti.

Le sanzioni sono un elemento che da i suoi frutti, se li da, in molto tempo, non sono affatto utili per colpire nell’immediato nazioni così grandi e strutturate come al Russia. E l’Occidente lo sapeva, o meglio, lo sapevano i governi dell’occidente che li hanno decisi.

A un anno dall’inizio della guerra, la Russia è stata in grado di mantenere il suo flusso di petrolio.

Per tutto il 2022, la Russia è riuscita ad aumentare la sua produzione di petrolio del 2% e aumentare i guadagni delle esportazioni di petrolio del 20%, a 218 miliardi di dollari, secondo le stime del governo russo e dell’Agenzia internazionale dell’energia, un gruppo che rappresenta i principali consumatori di energia del mondo. I guadagni della Russia sono stati aiutati da un aumento complessivo dei prezzi del petrolio dopo l’inizio della guerra e dalla crescente domanda dopo i blocchi dovuti alla pandemia. Di queste tendenze hanno beneficiato anche giganti petroliferi occidentali come Exxon Mobil e Shell, che hanno registrato profitti record per il 2022. Solo la Shell ha incassato in un anno oltre 40 miliardi di dollari. La Russia ha anche incassato 138 miliardi di dollari dal gas naturale, un aumento di quasi l’80% rispetto al 2021 poiché i prezzi record hanno compensato i tagli ai flussi verso l’Europa.

Anche i volumi di esportazione del principale tipo di greggio russo sono in ripresa dopo il calo di dicembre causato dall’imposizione del prezzo massimo del Gruppo dei 7 e dall’embargo occidentale sul greggio russo trasportato via mare, secondo l’AIE

Ancora il Fondo monetario internazionale ha affermato che è improbabile che il limite massimo del prezzo del petrolio, attualmente di 60 dollari al barile, influisca sui volumi delle esportazioni di petrolio russo e che prevede che l’economia russa crescerà dello 0,3% quest’anno dopo una contrazione del 2,2% nel 2022. Quella proiezione batte le previsioni del fondo per le economie britannica e tedesca.

La Russia ha smorzato l’impatto delle misure occidentali reindirizzando le esportazioni di greggio verso Cina, India e Turchia, sfruttando il suo accesso ai porti petroliferi su tre diversi mari, vasti oleodotti, una grande flotta di petroliere e un considerevole mercato interno dei capitali protetto dalle sanzioni occidentali.

Nel processo, il Cremlino è stato in grado di riprogettare, in pochi mesi, modelli di commercio petrolifero globale decennali. Le esportazioni di petrolio della Russia verso l’India, ad esempio, sono aumentate di sedici volte dall’inizio della guerra, con una media di 1,6 milioni di barili al giorno a dicembre, secondo l’AIE.

“La Russia rimane una forza formidabile nel mercato globale dell’energia”, ha affermato Sergey Vakulenko, studioso di energia presso il Carnegie Endowment for International Peace, un gruppo di ricerca a Washington. “Opporsi a un giocatore così importante non è affatto facile e non accadrà in un giorno”.

Anche se la Russia continua a produrre circa 10 milioni di barili di petrolio al giorno, il che la rende il terzo produttore mondiale, dopo Stati Uniti e Arabia Saudita, il divieto europeo di petrolio e il tetto massimo adottato il 5 dicembre hanno recentemente ridotto il flusso che deriva dalle esportazioni. A dicembre, i ricavi delle esportazioni di petrolio russo sono stati di 12,6 miliardi di dollari, quasi 4 miliardi in meno rispetto all’anno precedente, secondo le stime dell’AIE.

Ciò è in gran parte dovuto al fatto che le compagnie petrolifere russe devono offrire sconti sempre maggiori a un bacino di acquirenti sempre più ridotto.

La tendenza sembra persistere. Le entrate del governo russo derivanti dalla produzione e dalle esportazioni di petrolio e gas sono diminuite a gennaio del 46% rispetto allo stesso mese dell’anno scorso, ha dichiarato lunedì il ministero russo delle Finanze.

Il ministero delle Finanze russo ha riconosciuto il calo delle entrate petrolifere, affermando la scorsa settimana che il prezzo medio degli Urali a gennaio era di 49,50 dollari al barile, quasi la metà del prezzo dell’anno precedente. Il ministero utilizza il prezzo degli Urali per calcolare il prelievo fiscale dalle esportazioni di petrolio.

“Le entrate straordinarie diminuiranno e i volumi delle loro entrate diventeranno meno prevedibili“, ha affermato il ministero delle Finanze in una previsione di bilancio alla fine dell’anno scorso.

Ma questo potrebbe essere una illusione.

Usando i dati doganali dall’India, Vakulenko, l’esperto di petrolio russo, ha dimostrato che gli importatori locali di greggio russo pagavano quasi lo stesso prezzo del greggio Brent. Un’analisi del New York Times degli stessi dati ha prodotto risultati simili.

La spiegazione, ha suggerito Vakulenko, è che almeno una parte del forte sconto sul prezzo quotato degli Urali era stata intascata da esportatori e intermediari russi, che poi hanno addebitato un prezzo più alto agli acquirenti in India.

Queste entrate non andranno direttamente al governo russo sotto forma di tasse, ha affermato Tatiana Mitrova, esperta di petrolio russo presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. Ma poiché gli esportatori russi hanno probabilmente stretti legami con il Cremlino, una parte del denaro potrebbe ancora sostenere lo sforzo bellico.

Gli esperti concordano sul fatto che, a lungo termine, il futuro delle entrate petrolifere russe sarà deciso dalle forze economiche globali al di fuori del controllo degli esecutori delle sanzioni occidentali.

E il destino di quel prezzo dipende in larga misura dall’alleato della Russia, la Cina, la cui economia sta appena iniziando a emergere da anni di rigide restrizioni Covid. A dicembre, le importazioni cinesi di greggio hanno raggiunto il record di 16,3 milioni di barili al giorno, secondo le stime di Kpler, una società che monitora il trasporto di energia. Se la tendenza continua, metterà a dura prova le forniture globali di petrolio e avvantaggerà il Cremlino.

In aggiunta alla pressione al rialzo sui prezzi del petrolio, l’OPEC Plus, un’alleanza tra la Russia e l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio, ha dichiarato che manterrà gli obiettivi di produzione restrittivi dello scorso anno, che potrebbero mettere a dura prova le forniture di petrolio se la domanda cresce.

La realtà economica della Russi è molto più che petrolio.

In realtà, l’economia russa è più diversificata, moderna e internazionalmente integrata di quanto si pensi comunemente. Nonostante i problemi di lunga data della Russia con la corruzione, la burocrazia e un’industria petrolifera e del gas dominante, le moderne industrie manifatturiere e dei servizi si sono sviluppate in Russia negli ultimi 20 anni, spesso con l’aiuto del know-how e del capitale occidentali.

I settori connessi a livello internazionale dell’economia russa sono quelli che attualmente soffrono maggiormente delle sanzioni occidentali. Sono stati ritenuti i più forti nell’industria automobilistica russa, che era gestita principalmente da produttori occidentali come Renault, Volkswagen e Mercedes. Questo settore ha prodotto oltre 1 milione di auto nel 2021, ma negli ultimi mesi si è quasi fermato completamente.

La verità è che l’Occidente attualmente non vuole limitare ulteriormente le esportazioni russe, perché toglierebbe più petrolio dal mercato mondiale e aumenterebbe i già elevati prezzi della benzina. La dipendenza dell’Occidente dal petrolio significa che le esportazioni di energia della Russia possono essere ridotte solo gradualmente nell’arco di diversi anni, per dare ai fornitori alternativi la possibilità di espandersi e conquistare quote di mercato russe. 

Ma il governo russo non finirà presto i soldi. Ha ancora diverse opzioni per mobilitare risorse aggiuntive: potrebbe rimescolare la spesa da investimenti a lungo termine, ad esempio, costruire scuole o strade in Russia, a bisogni più urgenti. Anche il debito pubblico è basso e il Ministero delle Finanze russo ha in programma di prendere prestiti più a livello nazionale e in una certa misura sui mercati dei capitali cinesi.

Per l’industria manifatturiera ei servizi avanzati russi, come il settore IT, le prospettive sono fosche. Il governo potrebbe tentare di prolungare la vita delle fabbriche, in particolare quelle nelle numerose “monocittà” dell’era sovietica in Russia, erigendo barriere commerciali sempre più alte e pagando grandi sussidi, ma il business case per la produzione su larga scala di beni sofisticati in Russia non c’è più. La produzione ovviamente non scomparirà del tutto e sarà una lunga erosione piuttosto che un’implosione.

Ironia della sorte, a causa delle sanzioni, la caratterizzazione della Russia come “petrostato” o “grande stazione di servizio” diventerà effettivamente molto più vera in futuro.

Fonti: 
Fmi - Fondo Monetario Internazionale
New York Times
Business Insider
Pravda
Agenzia internazionale dell'energia